우리정형외과

강아지 영상을 15분간 보는 것만으로 직장인의 혈압과 불안이 눈에 띄게 낮아진다는 연구 결과가 나왔다. 전북대학교 수의내과학교실 곽상기 연구팀은 국내 사무직 직장인 66명을 대상으로 과학적으로 설계된 강아지 영상을 보여주고, 시청 전후의 혈압과 심리 상태 변화를 측정해 이런 사실을 밝혀냈다. 이번 연구는 약을 쓰지 않고도 직장에서 손쉽게 활용할 수 있는 스트레스 관리법의 가능성을 보여줬다는 점에서 주목된다.

연구팀은 금융·건설 회사에 다니는 직장인 66명을 참여시켜 조용하고 방음이 되는 회사 회의실에서 실험을 진행했다. 참가자들은 실험 하루 전부터 카페인과 술, 약을 피했고, 실험 직전 1시간 동안 충분히 휴식을 취했다. 이후 전문가가 제작한 강아지 영상 다섯 편(각 3분씩, 총 15분)을 시청했다. 영상은 강아지의 털 질감과 표정, 자연스러운 움직임까지 생생하게 담기도록 초고화질로 촬영됐으며, 특히 강아지가 카메라를 정면으로 바라보게 연출해 마치 눈을 마주치는 듯한 느낌을 주도록 했다. 연구팀은 시청 전후로 각각 혈압과 맥박을 재고, 불안 정도와 기분 상태를 평가하는 두 가지 설문을 실시했다. 참가자는 처음 잰 혈압을 기준으로 정상 혈압군 36명과 혈압이 높은 군 30명으로 나눴다.

시청 결과 두 집단 모두에서 몸과 마음의 스트레스 지표가 뚜렷하게 낮아졌다. 정상 혈압군은 수축기 혈압이 3.16mmHg, 맥박이 분당 2.76회 줄었고, 불안 점수(STAI-S)는 6.64점, 전체 기분 장애 점수(TMD)는 7.92점 낮아졌다. 혈압이 높은 군은 변화 폭이 더 컸다. 수축기 혈압이 6.65mmHg, 이완기 혈압이 4.93mmHg, 맥박이 분당 4.12회 줄었고, 불안 점수는 9.43점, 기분 장애 점수는 11.77점 감소했다. 여기서 기분 장애 점수는 긴장·우울·분노·피로·혼란 같은 부정적 기분을 합산한 값으로, 점수가 낮을수록 마음이 편안해졌다는 뜻이다.

특히 눈에 띄는 점은 혈압이 높은 사람일수록 효과가 더 컸다는 것이다. 두 집단을 직접 비교하자 수축기 혈압과 이완기 혈압 모두 혈압이 높은 군에서 더 많이 떨어졌다. 이는 평소 스트레스로 혈압 관리가 필요한 사람에게 강아지 영상 시청이 특히 도움이 될 수 있음을 시사한다. 명상이나 요가 같은 기존의 비약물 방법은 효과가 있지만 오랜 시간과 전문가의 지도, 비용이 필요해 바쁜 직장인이 실천하기 쉽지 않은데, 강아지 영상은 짧은 시간에 일터에서 바로 활용할 수 있다는 것이 장점이다.

연구팀은 이런 효과의 원인을 강아지의 '베이비 스키마'라는 심리 기제에서 찾았다. 큰 눈과 동그란 얼굴 같은 아기 같은 외모가 사람의 시선을 끌고 뇌의 보상 회로를 자극해, 애착 호르몬으로 알려진 옥시토신 분비를 촉진한다는 것이다. 옥시토신은 뇌에서 스트레스 반응을 완화하고 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비를 줄이며, 자율신경을 안정 상태로 이끄는 역할을 한다. 연구팀은 "이런 일련의 신경 반응이 혈압과 맥박, 불안, 부정적 기분이 함께 낮아진 배경일 수 있다"고 설명했다.

연구를 수행한 전북대 곽상기 연구팀은 논문에서 "과학적으로 구조화된 강아지 영상 시청이 정상 혈압과 혈압이 높은 성인 모두에게서 생리적·심리적 스트레스 반응을 유의하게 줄일 수 있다는 예비적 근거를 제시했다"고 밝혔다. 연구팀은 다만 이번 연구가 대조군이 없고 한 번의 시청만으로 진행된 탐색적 연구이며, 참가자가 국내 사무직으로 한정돼 있어 결과를 일반화하는 데 한계가 있다고 덧붙였다. 또한 영상에 포함된 배경 음향이 결과에 영향을 줬을 수 있어, 앞으로 시각 자극만의 효과를 따로 확인하는 무작위 대조 연구가 필요하다고 강조했다.

이번 연구 결과(Structured puppy video viewing improves physiological and psychological stress responses in office workers: 구조화된 강아지 영상 시청이 사무직 근로자의 생리적·심리적 스트레스 반응을 개선한다)는 2026년 7월 국제 학술지 '프론티어스 인 퍼블릭 헬스(Frontiers in Public Health)'에 게재됐다.